Les cartes es presenten en quatre patges: piques, cors, diamants i maces. Aquests vestits tenen noms diferents. Els francesos els anomenen "llança, cor, quadrat, fulla de clau", els alemanys "fulla, cor, campana, gla" i els italians "espasa, moneda, bastó, copa".
Més tard, basant-se en calendaris astronòmics, els occidentals van estandarditzar les cartes, fixant el total a 54 cartes en quatre pants. Amb el temps, aquest estàndard es va anar fent coherent.
Hi ha moltes maneres de jugar a les cartes, les més habituals són el bridge, el pòquer, el blackjack, el 21 i el 24, entre d'altres. Com que el nombre de cartes en una baralla de cartes correspon al calendari astronòmic, es diu que les cartes són un microcosmos del calendari. Els motius són els següents: Una baralla de 54 cartes representa les 52 setmanes d'un any. S'utilitzen dos vestits: el Joker (Big Joker) representa el sol, i l'altre Joker (Little Joker) representa la lluna. Els quatre vestits (piques, cors, diamants, maces) representen les quatre estacions: primavera, estiu, tardor i hivern. Les targetes vermelles representen el dia i les negres representen la nit. Cada temporada té 13 setmanes, que corresponen al nombre de cartes de cada pal. La suma dels punts de les 52 cartes és 364. Sumar el punt del Joker dóna 365, el mateix que el nombre de dies en un any normal. Afegir de nou el punt del Joker dóna el nombre de dies en un any de traspàs. Les cartes Rei, Reina i Jack, amb un total de 12, representen tant els 12 mesos d'un any com les 12 constel·lacions per les quals passa el sol durant l'any.
